Erstsendung (ARD/ WDR):
Teil 1: Sonntag, 04.01.1970, 20.15-22.15 Uhr
Teil 2: Sonntag, 11.01.1970, 21.30-23.15 Uhr
Teil 3: Sonntag, 18.01.1970, 20.15-21.40 Uhr 

Regie:
Fritz Umgelter

Dauer:
Teil 1: 120', s/w
Teil 2: 101, s/w
Teil 3: 82', s/w

Frühjahr 1931. Der junge deutsche KP-Genosse Josmar Goeben fährt nach Jugoslawien, wo der Terror eines autoritären Polizeistaates wütet. Er lernt dort die illegale KP kennen und wird Zeuge, wie der Kampf der jugoslawischen Arbeiterschaft zu einem sinnlosen Opfergang führt ... (Text © JO, Die Krimihomepage)

Im Januar 1933 gelangen die Nazis in Deutschland an die Macht. Politische Opposition ist nur noch im Untergrund möglich. In den Reihen der verbotenen KPD herrscht bald Verrat, viele fallen der Moskauer Parteilinie zum Opfer. Josmar Goeben, der in Jugoslawien den sinnlosen Opfergang der dortigen Arbeiterschaft erleben musste, befindet sich deshalb im Zwiespalt zwischen seinen Erkenntnissen und den Maßnahmen der Partei während dieser schwierigen Phase. Herbert Soennecke, ein KP-Revolutionär der ersten Stunde, wird Josmars Mentor in der Zeit im Untergrund. Der 'alte Kämpfer', an die Notwendigkeit der Parteidisziplin glaubend, gerät zwischen die Mühlsteine der Parteibürokratie ... (Text © JO, Die Krimihomepage)

Wien 1934. Der bewaffnete Widerstand der österreichischen Sozialdemokraten ist für den jungen deutschen KP-Genossen Josmar ein Zeichen dafür, dass die Arbeiterschaft nicht kampflos gegen den Faschismus aufgeben will. In Wien treffen er und Dr. Faber den liberalen Historiker Professor von Stetten, der sich bisher von allen revolutionären Umwälzungen distanziert hat. Der Akademiker wird in die Geschehnisse hineingezogen, als er einem schwer verwundeten Arbeiter zu Hilfe kommt. Die Tage des Februaraufstandes besiegeln das Schicksal der Männer ... (Text © JO, Die Krimihomepage)

Hörzu 3/1970, Seite 12 zum ersten Teil: "Kommunisten unter sich, die Spannungen zwischen Führern und den - zu ihrem Unglück - denkenden Gefährten [...]. Fritz Umgelters Regie erzielt den Umgelter-Effekt: Sie erzählt breit und trotzdem erregend. Selbst aus Partei-chinesisch werden Funken geschlagen. Von dem Film wird hier noch mehr zu sagen sein."
Die Wiener 'Arbeiterzeitung' schrieb am 20.01.1970, Seite 9 zur ORF-Ausstrahlung: "Der erste Teil [...] ist ein - von Fritz Umgelter - knapp, kühl und spannend inszenierter Film gewesen. Gleichsam eine Art von Polit-Krimi. [...] Über den Kommunismus überhaupt und über die Arbeit der Komintern insbesondere hat er sehr wenig ausgesagt. [...]"
Hörzu 5/1970, Seite 14: "[...] Wolfgang Mühlbauer [...] gruppierte und konzentrierte die Spannungsmomente, Philosophie und Abenteuer kamen gleichermaßen zur Geltung. Vor dem Hintergrund der wilden jugoslawischen Landschaft wurde die sinnlose Opferung der eigenen Genossen durch die Partei evident. Als deutscher Jungkommunist Goeben, 'Held' der Trilogie, spielte sich Martin Lüttge endgültig in die erste Reihe. Das Berlin der Jahre 1932/33 war der Schauplatz der Folge 'Abfall'. Helmut Pigge schrieb sie. [...] Die innere Dramatik wurde hierbei oft durch Krimi-Elemente überspielt, was zwar die Spannung erhöhte, aber auf Kosten des Gedanklichen ging. Für 'Niederlage' [...] zeichnete Oliver Storz verantwortlich. Ein Spiel auf zwei Ebenen: der Wiener Arbeiteraufstand 1934 und die Auseinandersetzungen des liberalen Historikers Stetten (Guido Wieland gestaltete ihn subtil und verhalten) mit dem Kommunisten Dr. Faber (von Günter Mack nuanciert dargestellt). Gegenwärtige Szenen und Erinnerungsdialoge akzentuierten den Verwandlungsprozess. Die Mammutaufgabe, das drei Abende füllende Denkspiel zu inszenieren, hat Fritz Umgelter mit Bravour gelöst. Tempo, Dichte und Eindringlichkeit der Szenen faszinierten. Und was für ein Aufgebot an großartigen Schauspielern!"
Die Wiener 'Arbeiterzeitung' schrieb am 03.02.1970, Seite 9 zur ORF-Ausstrahlung: "Vom ersten zum dritten Teil hat die Trilogie [...] eine grundlegende stilistische Wandlung durchgemacht. Begonnen hat's als Politkrimi, geendet hat's als wenig dynamische, akademische Präsentation von Argumenten, als keineswegs idealistische Installation eines Unhelden, des liberalen Professors Stetten, der zwischen den Fronten steht. (Dass Josmar, der Held des ersten und zweiten Teils jener Erschossene war, über den sich Stetten beugte, wird allerdings nicht jeder erkannt haben.) Stetten ist die Symbolfigur für die zerrissene, hilflose Rolle der Liberalen [...] - von Wieland übrigens sehr, sehr stark gespielt - ist sehr wohl ein positiver Held, aber, wie gesagt, kein idealistischer. Der Skeptiker Sperber verweigert sich die Darstellung einer allein gültigen und alleinseligmachenden Ideologie."
Gong 40/1983, Seite 84 zitiert zur zweiten ARD-Wiederholung die eigene Kritik: "Für intime Kenner ein Schlüsselroman, für die Mehrzahl der Zuschauer ein Polit-Krimi."
Gong 34/1988, Seite 67 zitiert zur 1-Plus-Wiederholung die 'Welt': "Das Dokumentarspiel ist tot. Es lebe die Story."